Hacia 1917 estallan en Comodoro Rivadavia, Chubut, las primeras huelgas de trabajadores petroleros. El petróleo se explotaba a manos de algunas empresas y de la Dirección General de Explotación del Petróleo, creada en 1911 por decreto del presidente Roque Sáenz Peña. Los grandes monopolios imperialistas aún no habían invertido en la perforación en nuestro suelo, y se dedicaban a la refinación.
Hacia 1917 estallan en Comodoro Rivadavia, Chubut, las primeras huelgas de trabajadores petroleros. El petróleo se explotaba a manos de algunas empresas y de la Dirección General de Explotación del Petróleo, creada en 1911 por decreto del presidente Roque Sáenz Peña. Los grandes monopolios imperialistas aún no habían invertido en la perforación en nuestro suelo, y se dedicaban a la refinación.
Gracias al aporte de los camaradas del PCR de Chubut podemos reconstruir las condiciones de trabajo y vivienda de estos primeros obreros petroleros, extranjeros en su absoluta mayoría. En ese 1917, de 1.440 obreros registrados (según otras fuentes 1.041), el 97% provenía de España, Portugal y Rusia. Se trabajaba, en un yacimiento ubicado a 3 kilómetros de Comodoro, en jornadas de 12 horas los siete días de la semana, no se cobraban las horas extras, y los alojamientos eran galpones y barracas que no contaban con los mínimos requerimientos de higiene y calefacción. El costo de la vida era muy alto y el desabastecimiento de productos de primera necesidad era permanente.
El 29 de septiembre de 1917 estalla una huelga de trabajadores petroleros en reclamo de las 8 horas y aumento de 25% en los jornales de los que ganan menos de 4 pesos diarios. En esta lucha, que duró 51 días surge la FOP (Federación Obrera Petrolífera), que se vincula a la FORA anarquista. De las condiciones de este primer sindicato da cuenta el obrero Toribio Caruso: “Teníamos una segunda comisión de huelga, por si encarcelaban a la primera, y nadie conocía a sus integrantes” (Crónicas del Centenario de Comodoro Rivadavia. 1901-2001). El administrador del yacimiento rechazó el petitorio, y se paralizaron las tareas. Los obreros, como se ve en una fotografía que se conserva, marcharon encolumnados los 3 kilómetros que separaban el yacimiento del pueblo, para dar a conocer sus reclamos y reclamando la solidaridad de los trabajadores de otros gremios, y de los comerciantes.
La respuesta no tardó. El gobierno de Hipólito Yrigoyen, que aún no había cumplido un año, mandó cientos de marineros a bordo de dos buques de la Armada, para romper la huelga y volver a la extracción petrolera. Tras un primer momento en que se despide a los cabecillas, la huelga se mantiene con la solidaridad del pueblo comodorense. Una delegación obrera viaja a Buenos Aires a hacer gestiones. El enviado de Yrigoyen a la zona se entrevista con el capitán Fliess, a cargo del contingente de la marina, quien lauda a favor de arreglar con los obreros, que consiguen reducir el jornal a 9,5 horas diarias. Fliess se convierte en el nuevo administrador del yacimiento.
